Ambiguity [重義性]

언어표현이 두 가지 이상으로 해석되는 것을 중의성이라 하며, 중의적 표현이라 하더라도 문맥에 따라 중의성이 해소되기도 한다. 그러나 He didn't hit the dog과 같은 문장은 '그가 개를 때린 것이 아니라 다른 것을 때렸다는 것인지' 혹은 '그가 개를 때린 것이 아니라 쓰다듬었다는 것이지' 의미가 불명료한데, 이러한 경우는 중의성과 구별하여 모호성(vagueness)이라 한다. 중의성은 그 유형에 따라 세 가지로 구별되는데, 어휘 자체가 사전적 의미를 둘 이상 가진 경우를 어휘적 중의성(lexical ambiguity)이라 하고, 통사적 구조의 중의성에 따른 것을 구조적 중의성(structural ambiguity)이라 하며, 마지막으로 양화사의 작용역(scope)의 상호 작용에 의한 것을 작용역의 중의성(scope ambiguity)이라 한다.

 어휘가 둘 이상의 의미를 가진 경우가 아주 흔한데, 이것은 표현과 지시대상 사이의 관계가 임의적이기 때문이다. 이러한 중의성은 흔히 다의(polysemy)와 동음이의(homonymy)로 나타난다. 예를 들어 I found the table fascinating의 경우 the table이 '식탁' 또는 '표'를 의미할 수 있다. She cannot bear children, Do you smoke after sex? 등도 중의성을 갖는다. 이러한 어휘적 중의성이 사실 문맥에 의해 해소되기도 하는데, 예를 들어 She cannot bear children에서 주어를 She 대신 He로 바꾸면 중의성이 사라진다.

 구조적 중의성은 1960년대에 '심층구조'와 '표면구조'를 설정하는 중요한 동기가 되었는데, Flying planes can be dangerous와 같은 문장은 여러 가지 의미로 해석된다. 앞의 예는 그 심층구조에 따라 의미를 구별하므로 변형적 중의성(transformational ambiguity)이라 한다. 이와 달리 Old men and women are hard to live with와 같은 문장은 Old [men and women]과 [Old men] and [women]처럼 구구조를 둘 설정할 수 있기 때문에 생기는 중의성이다.

 마지막으로 Every men loves some woman의 경우에 every와 some 가운데 어떤 양화사가 대작용역(wide scope)을 갖느냐에 따라 의미가 달라진다. every가 대작용역을 가지면, For every man, there is a woman whom he loves로 해석되고, some이 대작용역을 가지면 There is a (particular) woman whom every man loves로 해석된다. 이를 형식의미론의 양화논리로 표현하는 각각 ∀x∃y(x loves y), ∃y∀x(x loves y)가 된다.