단순과거는 과거의 어떤 시점에서 시작하여 과거의 어떤 시점에서 종료된 상황이나 행위를 나타낸다.
I walked to school yesterday. He lived in Paris for ten years, but now he is living in Rome. I bought a new care three days ago.
주절과 종속절로 이루어져 있는 문장에서 when절의 시제와 주절의 시제가 모두 과거시제일 때는 when절의 행위나 상황이 먼저 생긴 것이다.
I stood under a tree when it began to rain. When she hear a stragne noise, she got up to investigate. When I dropped my cup. the coffee spilled on my lap. (두 절의 시제가 모두 과거시제이지만, 컵을 떨어뜨린 사건이 먼저 일어나고, 커피가 무릎에 흘린 것은 나중에 일어난 것이다.)