De dicto/de re

de dicto와 de re의 구별은 possible과 같은 서법 술어나 believe와 같은 인식동사가 나타나는 문맥에서 생긴다. 다음 문장들의 대조를 살펴보자.

(1) a. □(∃x)(x is greater than 7)
    b. (∃x)□(x is greater than 7)
(2) a. Ralph believes that (∃x)(x is a spy)
    b. (∃x) Ralph believes that (x is a spy)

(1a)와 (2a)는 de dicto reading을 갖는데, 두 경우에 모두 절이 각각 □과 believe의 작용역 안에 있다. 그러나 (1b)와 (2b)의 경우에는 ∃x가 각각 □과 believe의 작용역 밖에 있기 때문에 de re reading을 갖는다. 다시 말해, (2a)가 Ralph believes that there is an object such that it is a spy를 뜻하는 반면, (2b)는 There is an object such that Ralph believes that it is a spy를 뜻한다.

그러나 다음과 같이 specific individual이 나타나는 문장이 중의성(ambiguity)을 갖는지 문제가 된다.

(3) a. □(Socrates is bald)
    b. Ralph believes that you are a spy

두 경우에 Socrates와 you가 각각 □과 believe의 작용역 안에 있기 때문에 de dicto 해석을 갖는지, 또는 구체적 대상을 지칭하기 때문에 de re 해석을 갖는지 문제가 된다.