Absolute barrier [絶對障壁]

격할당의 한 조건으로서 지배(government)를 최소성분통어(minimal c-command)로 정의할 경우에 John ran towards me에서 me를 지배하는 요소는 ran이 아니라, me를 가장 가까이서 성분통어하는 towards이다. 그렇다면 Many people are baffled by linguists' theories에서 과연 by가 linguists를 지배하느냐 하는 문제가 제기된다. 만약 전치사 by가 linguists를 지배한다면 당연히 목적격이 되어야 하는데 실제로는 속격을 받고 있다. 여기서 PP를 수형도로 나타내면 다음과 같다.

(1)                   PP
                  /         
               P          NP1
               |          /         
              by     NP2       N
                         |             |
                  linguists'   theories

NP1을 가장 가까이서 성분통어하는 요소는 P인 by이다. 그런데 NP2를 가장 가까이서 성분통어하는 요소도 역시 by이다. 문제는 전치사 by가 NP2도 지배하게 된다는 것이다. 이 문제를 해결하기 위해서 Chomsky는 P가 NP2를 지배하는 데 있어 NP1이 절대적 장벽이라고 주장한다.

 NP 뿐만 아니라 도 절대적 장벽이라는 증거가 있다. 비문인 (2a)의 구조는 (2b)이다.

(2) a. *John tried Mary to leave
      b. [John tried [s' Mary to leave]]

NP만을 지배에 대한 장벽으로 간주한다면 어휘범주인 tried가 지배자가 될 수 있으므로 당연히 Mary를 지배할 수 있게 된다. 그러나 try는 통제동사이므로 Mary 대신 PRO가 나타나야 한다. 따라서 Mary가 차지한 자리는 지배되지 않는 자리라야 한다. 따라서 S'도 지배에 대한 절대장벽이다.