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동명사와 부정사는 명사와 같은 역할을 하여, 문장에서 주어, 목적어, 보어자리에 올 수 있다. 단, 동명사가 동사적 성격과 명사적 성격을 갖는 반면, 부정사는 기능에 따라 명사, 형용사, 부사의 역할을 한다.
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다음 문장에서 동명사는 동사의 목적어 자리에 와서 명사와 동일한 역할을 한다.
I enjoy music.
I enjoy listening to music.
두 예문에서 music과 listening to music은 모두 타동사 enjoy의 목적어로 쓰였다.
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부정사의 경우에도 동사의 목적어로 쓰일 수 있다.
I want a sandwich.
I want to eat a sandwich.
위 예문에서 a sandwich와 to eat a sandwich는 모두 타동사 want의 목적어로 쓰였다.
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동사에 따라 목적어 자리에 부정사가 오는 것과 동명사가 오는 것, 둘 다 올 수 있는 것이 있다.
I enjoy going to the beach.
Ted wants to go to the beach.
It began raining.
It began to rain.